诉讼时效，又称消灭时效，即能够引起民事法律关系发生变化的法律事实。
“法律帮助勤勉人，不帮助睡眠人”。设立诉讼时效的目的是客观地促进法律关系安定，及时结束权利义务关系的不确定状态，稳定法律秩序，降低交易成本。《民法典》对诉讼时效制度作出了一些新规定。
1诉讼时效的种类及起算
1.一般诉讼时效:一般诉讼时效期间为3年，自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。（见《民法典》第188条）
2.特别诉讼时效:
（1）分期债务的诉讼时效自最后一期履行期限届满之日起计算（见《民法典》第189条）；
（2）对法定代理人请求权的诉讼时效自终止之日起计算（见《民法典》第190条）；
（3）未成年人遭受性侵的诉讼时效自年满18周岁之日起计算（见《民法典》第191条）。
3.最长诉讼时效:最长诉讼时效为20年。如果权利受到侵害的事实发生之后，权利人一直不知道或者不应当知道权利受到损害及其义务人的，则从权利受到损害之日起计算，超过20年的，人民法院不予保护。（见《民法典》第188条）
2诉讼时效的延长
在《民法典》第188条第二款后有一个特别规定，关于最长诉讼时效，人民法院可以根据权利人的申请决定延长，条件比较弹性，关键在于对特殊情况的判断，并且必须有权利人的申请。诉讼时效的延长只针对最长的诉讼时效，不包括一般诉讼时效和特别诉讼时效。
3诉讼时效的中止
第一百九十四条：在诉讼时效期间的最后六个月内，因下列障碍，不能行使请求权的，诉讼时效中止：
（一）不可抗力；
（二）无民事行为能力人或者限制民事行为能力人没有法定代理人，或者法定代理人死亡、丧失民事行为能力、丧失代理权；
（三）继承开始后未确定继承人或者遗产管理人；
（四）权利人被义务人或者其他人控制；
（五）其他导致权利人不能行使请求权的障碍。
自中止时效的原因消除之日起满六个月，诉讼时效期间届满。
时效制度意在督促权利人及时行使权利，其适用应以权利人可以行使权利而怠于行使为前提，如果出现客观障碍而使权利人无法行使权利，继续计算时效未免有失公平，因此应暂停计算期间以保证权利人有行使权利的必要时间。诉讼时效中止制度应运而生。
需要注意的是，诉讼时效中止须发生在时效期间的最后6个月内。只要在诉讼时效期间的最后6个月内出现中止时效的原因，就一律在中止时效的原因消除之日起再加上6个月，诉讼时效期间才届满。
4诉讼时效的中断
第一百九十五条：有下列情形之一的，诉讼时效中断，从中断、有关程序终结时起，诉讼时效期间重新计算：
（一）权利人向义务人提出履行请求；
（二）义务人同意履行义务；
（三）权利人提起诉讼或者申请仲裁；
（四）与提起诉讼或者申请仲裁具有同等效力的其他情形。
诉讼时效中断，是指诉讼时效期间进行过程中，出现了权利人积极行使权利的法定事由，从而使已经经过的诉讼时效期间归于消灭，从时效期间中断、有关程序终结时起，重新开始计算的诉讼时效制度。
重新计算时效期间的起算点的方法
（一）以起诉或提请仲裁、调解的，自判决、裁定、调解协议生效之时起重新起算；
（二）以其他方式主张权利而中断的，自中断原因发生时重新计算；
（三）因债务人同意履行债务而中断的，自中断原因发生时重新计算。
5不适用诉讼时效的请求权范围
第一百九十六条：下列请求权不适用诉讼时效的规定：
（一）请求停止侵害、排除妨碍、消除危险；
（二）不动产物权和登记的动产物权的权利人请求返还财产；
（三）请求支付抚养费、赡养费或者扶养费；
（四）依法不适用诉讼时效的其他请求权。
法律采取了排除法的立法方式来规定诉讼时效的适用范围，由条文内容可以发现，诉讼时效的适用范围应当是请求权，而不是其他民事权利。例如，形成权适用的是除斥期间，而不适用诉讼时效。
6诉讼时效期间届满产生永久性抗辩权
第一百九十二条：诉讼时效期间届满的，义务人可以提出不履行义务的抗辩。
诉讼时效期间届满后，义务人同意履行的，不得以诉讼时效期间届满为由抗辩；义务人已经自愿履行的，不得请求返还。
时效消灭后发生的法律效果，即产生抗辩权。抗辩权，是抗辩他人行使权利的对抗权。对方权利人行使请求权，而该方当事人享有抗辩权，可以行使抗辩权对抗请求权，进而据此拒绝请求权人的请求给付，并且拒绝履行。诉讼时效期间完成产生的抗辩权是永久性抗辩权，抗辩权人一次行使抗辩权对抗请求权后，就永久发生拒绝给付、不履行义务的法律效力。
7诉讼时效实行当事人主义，法院不得主动援引
第一百九十三条：人民法院不得主动适用诉讼时效的规定。
因诉讼时效期间完成产生的抗辩权是义务人的权利，对时效消灭抗辩权行使还是不行使，取决于义务人的态度，任何人不能干预，法院在诉讼的任何阶段，都不主动依据职权审查时效期间是否已经完成。只有在义务人提出了时效完成抗辩后，法院才有义务审查诉讼时效期间的完成情况。
8诉讼时效的强制性和诉讼时效利益不得预先放弃
第一百九十七条：诉讼时效的期间、计算方法以及中止、中断的事由由法律规定，当事人约定无效。
当事人对诉讼时效利益的预先放弃无效。
本法规定的诉讼时效制度属于强制性法律规范，对任何人都具有强制的约束力，当事人对此作出的不同于本法规定的有关诉讼时效的约定，一律无效。
正是由于诉讼时效制度的强制性，当事人对时效利益不得放弃。当事人违反法律规定，约定延长或者缩短诉讼时效期间，预先放弃时效利益的，人民法院不予认可。
9仲裁时效准用诉讼时效规则
第一百九十八条：法律对仲裁时效有规定的，依照其规定；没有规定的，适用诉讼时效的规定。
仲裁时效，是指权利人向仲裁机构请求保护其权利的法定期间，即债务人在法定的仲裁时效期间完成后，在对方当事人提请仲裁保护其权益的仲裁程序中，可以据此主张时效消灭抗辩权，以拒绝履行义务。
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除斥期间不适用诉讼时效规则
第一百九十九条：法律规定或者当事人约定的撤销权、解除权等权利的存续期间，除法律另有规定外，自权利人知道或者应当知道权利产生之日起计算，不适用有关诉讼时效中止、中断和延长的规定。存续期间届满，撤销权、解除权等权利消灭。
除斥期间，也称不变期间，是指法律对某种权利所规定的存续期间，其法律意义在于，督促权利人尽快行使权利，超过除斥期间怠于行使该权利的，则该权利消灭。除斥期间届满，撤销权、解除权等权利发生实体消灭的法律后果，使这些权利永远不复存在；除斥期间主要适用的是形成权；一般从权利成立之时计算，不适用中止、中断的延长的规定；除斥期间实行法官职权主义，不必当事人主张。